Une nouvelle grande étude prospective vient renforcer un constat qui s’impose progressivement dans la littérature scientifique : la qualité de l’alimentation végétale compte autant que sa nature. Publiée dans le British Journal of Nutrition en juillet 2026, cette recherche issue de la cohorte espagnole SUN (Seguimiento University of Navarra) apporte des données robustes sur le lien entre régime végétal et cancers liés à l’obésité, avec un recul de 13 ans sur plus de 16 000 participants.
Ce que dit l’étude
Les chercheurs de l’Université de Navarre ont suivi 16 256 adultes espagnols pendant une médiane de 13 ans. Au fil du suivi, 221 cas de cancers liés à l’obésité ont été diagnostiqués (cancers colorectaux, du sein, de l’endomètre, du rein, entre autres). Les participants étaient évalués via des questionnaires de fréquence alimentaire validés, permettant de distinguer trois types de régimes végétaux :
- Le régime végétal global (quantité d’aliments d’origine végétale, sans distinction de qualité)
- Le régime végétal sain (aliments végétaux peu transformés, riches en fibres, fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes)
- Le régime végétal peu sain (aliments végétaux ultra-transformés, sucreries, céréales raffinées)
Le résultat le plus frappant : les participants du quartile le plus élevé en matière de régime végétal sain présentaient un risque réduit de 33% de développer un cancer lié à l’obésité par rapport à ceux du quartile le plus bas. Chez les femmes, la protection était encore plus marquée, avec une réduction du risque atteignant 48%.
A contrario, le régime végétal peu sain ne montrait aucune association protectrice. Ce résultat confirme qu’être “végane” ou “végétarien” ne suffit pas si l’alimentation repose sur des produits ultra-transformés, des sodas, des biscuits industriels ou des viandes végétales reconstituées à base d’additifs.
Pourquoi c’est important pour les sportifs véganes
Pour les athlètes et sportifs qui suivent une alimentation végétale, cette étude envoie un message clair : la qualité de votre assiette végétale est directement corrélée à votre santé à long terme, et pas seulement à vos performances immédiates.
Sur le terrain de la performance, on tend à se concentrer sur les macronutriments, les protéines, les glucides, la créatine. Mais la protection contre les maladies chroniques, dont les cancers, est une dimension essentielle du bien-être sur le long terme, notamment pour les sportifs qui exercent une pression physiologique importante sur leur organisme.
Quelques points concrets à retenir pour optimiser votre régime végétal en tant que sportif :
- Priorisez les aliments entiers : légumes de toutes couleurs, légumineuses, céréales complètes, fruits, oléagineux. Ce sont eux qui offrent une protection, pas les substituts ultra-transformés.
- Limitez les substituts industriels : steaks végétaux à longue liste d’ingrédients, charcuteries véganes, desserts à base de protéines végétales avec excès d’additifs. Leur présence dans les études de “régimes végétaux peu sains” n’est pas un hasard.
- Misez sur la diversité : les fibres, phytonutriments et antioxydants issus d’une grande variété végétale sont probablement à l’origine de la protection observée.
- La cuisson compte aussi : vapeur, sauté à l’huile d’olive, cru. Évitez les fritures répétées qui dénaturent les nutriments protecteurs.
Il est également important de noter que l’étude a été menée sur une population générale, non sur des sportifs. Il est probable que les bénéfices soient amplifiés chez des personnes physiquement actives, dont le métabolisme et la récupération cellulaire sont déjà optimisés par l’exercice régulier.
La notion de “végétal sain” en pratique
Le score de régime végétal sain utilisé dans l’étude SUN valorise spécifiquement :
- Légumes et fruits (tous les jours, en quantité et variété)
- Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots, tofu, tempeh)
- Céréales complètes (avoine, riz complet, quinoa, pain au levain complet)
- Oléagineux et graines (amandes, noix, graines de lin, chia)
- Huile d’olive comme corps gras principal
Ce profil alimentaire est très proche de ce que FitPlant recommande depuis le début : non pas un régime restrictif, mais une alimentation végétale dense en nutriments, adaptée aux besoins énergétiques et de récupération des sportifs.
A retenir
- Une étude prospective de 13 ans sur plus de 16 000 personnes confirme qu’un régime végétal sain réduit de 33% le risque de cancers liés à l’obésité
- La protection monte à 48% chez les femmes
- Le régime végétal peu sain (ultra-transformé) n’apporte aucune protection, voire peut nuire
- Les sportifs véganes ont tout intérêt à structurer leur alimentation autour d’aliments entiers, pas de substituts industriels
Pour approfondir la qualité de votre assiette au quotidien, notre article sur l’alimentation anti-inflammatoire végétale pour la récupération vous donnera des pistes concrètes et des exemples de menus adaptés aux sportifs.
Source : Liu et al., “Impact of Plant-Based Dietary Patterns on Obesity-Related Cancers: The SUN Prospective Cohort”, British Journal of Nutrition, juillet 2026.