La vitamine B12 est probablement le sujet de nutrition qui revient le plus souvent dans les discussions autour de l’alimentation végane. Et pour cause : c’est la seule carence nutritionnelle inévitable sans supplémentation sur un régime végétalien strict. Mais une question reste souvent sans réponse précise : quelle forme de supplémentation est la plus efficace ? Faut-il se faire des injections, ou un spray nasal suffit-il ? Une étude publiée en 2026 dans l’American Journal of Hematology apporte enfin des données cliniques rigoureuses sur ce débat.
Ce que dit l’étude
Ce travail, mené par le Pr Santosh Kumar Singh et ses collègues de l’Armed Forces Medical College (AFMC) en Inde, est un essai randomisé contrôlé prospectif. L’un des niveaux de preuve les plus solides en médecine clinique. 153 adultes présentant une carence en vitamine B12 confirmée ont été répartis en trois groupes :
- Voie intranasale (n = 55)
- Voie intraveineuse (n = 56)
- Voie intramusculaire (n = 42)
Les chercheurs ont ensuite mesuré plusieurs marqueurs hématologiques à J0, J7, J14 et J28 : taux d’hémoglobine, volume globulaire moyen (VGM), taux de réticulocytes et lacticodéshydrogénase (LDH).
Résultat central : les trois voies d’administration ont entraîné une amélioration significative des marqueurs hématologiques. Les augmentations moyennes du taux d’hémoglobine ont été de :
- +2,48 g/dL pour la voie nasale
- +2,18 g/dL pour la voie intramusculaire
- +1,80 g/dL pour la voie intraveineuse
Des différences ont été observées en première analyse, mais une fois les données ajustées par ANCOVA (covariables comme le taux d’hémoglobine de départ, l’âge et le statut alimentaire), ces différences n’étaient plus statistiquement significatives (p > 0,06 pour toutes les comparaisons). En clair : à conditions égales, aucune voie ne surclasse vraiment les autres.
Pourquoi c’est important pour les sportifs véganes
Ce résultat a des implications très concrètes pour tous ceux qui suivent un régime végétalien et pratiquent une activité physique régulière.
Premièrement, le statut alimentaire végane était un prédicteur indépendant de la réponse au traitement. Les chercheurs ont identifié que le fait de suivre un régime végétalien, en plus du taux d’hémoglobine initial et de l’âge, influençait les résultats, ce qui souligne l’importance d’une prise en charge adaptée pour cette population.
Deuxièmement, la voie nasale réhabilite une option longtemps sous-estimée. Les sprays nasaux de B12, souvent regardés avec scepticisme par rapport aux injections, se montrent ici tout aussi efficaces sur 28 jours pour corriger une carence réelle. C’est une très bonne nouvelle pour les véganes qui redoutent les injections ou qui n’ont pas facilement accès à des soins parentéraux.
Troisièmement, la voie intramusculaire reste la plus forte pour un indicateur clé. Elle produit la réponse en réticulocytes la plus prononcée (indicateur de la régénération active des globules rouges), ce qui peut avoir son importance en phase de correction aiguë ou chez des sportifs très déficients.
Quatrièmement, les voies parentérales (IV et IM) normalisent plus rapidement le taux de LDH, un marqueur de stress cellulaire. Pour un athlète végane avec une carence sévère, une phase initiale injectable peut donc accélérer la remontée des niveaux.
Ce que ça change dans la pratique
En nutrition sportive végane, la B12 est souvent traitée de manière binaire : “prends des comprimés sublinguaux” ou “fais-toi piquer”. Cette étude ouvre une troisième voie, littéralement.
Pour un sportif végane en bonne santé, qui se supplemente de manière préventive depuis le début de son alimentation plant-based, les comprimés sublinguaux ou les gélules classiques restent la solution la plus pratique et la plus documentée pour maintenir des niveaux sanguins normaux.
Pour un sportif végane qui a laissé sa B12 se dégrader et qui présente une carence réelle (fatigue chronique, fourmillements, essoufflement inhabituel), l’étude confirme que :
- Un spray nasal peut corriger efficacement la carence, sans injection.
- Une courte phase injectable (IM ou IV) peut être envisagée pour une correction plus rapide en cas de carence sévère.
- Dans tous les cas, l’orientation par un médecin est indispensable avant de choisir le protocole.
Il est aussi utile de rappeler le mécanisme : la B12 est une vitamine hydrosoluble stockée dans le foie, avec des réserves qui peuvent durer plusieurs années. C’est pourquoi une carence met du temps à apparaître après le passage à l’alimentation végane, mais aussi pourquoi elle peut passer longtemps inaperçue. Chez les sportifs, la demande métabolique est plus élevée, ce qui peut accélérer l’épuisement des réserves si la supplémentation n’est pas systématique.
À retenir
La question “injection ou spray nasal ?” n’a pas de réponse universelle, mais cette étude randomisée confirme que la voie nasale est une alternative sérieuse et non invasive pour corriger une carence en B12, avec des résultats comparables aux injections sur 28 jours.
Pour les sportifs véganes, le message est clair : la B12 n’est pas optionnelle, mais son mode d’administration peut être adapté à votre situation, votre niveau de carence et vos préférences. Le plus important est de supplémenter régulièrement, idéalement dès l’adoption d’une alimentation végétalienne, sans attendre les symptômes.
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